玄奘取经，一路上屡经磨难，在《西游记》中更是被统计出九九八十一难，其中多数磨难都是妖精带来的。取经路上要经过大片人烟稀少、经济落后、社会治安状况不佳的路段，强盗出没打劫丝路商旅的事情时有发生，连敦煌壁画里都有表现丝路商旅被强盗劫杀的内容。“玄奘一定遇到不少强盗”这种印象，可能由此加深。

《大慈恩寺三藏法师传》确实记载了玄奘一路上几次遭遇强盗的情形。

第一处是从高昌国到阿耆尼国路上，取经团遇到了强盗，“众与物而去”。给了“买路钱”，强盗就放行，可能已经是那时丝绸之路上商旅和强盗必懂的“规矩”。不过，“买路钱”的有效期或者有效区域似乎很有局限性。传记专门说到，这次交“买路钱”事件后，一行人将到阿耆尼国，本来是要次日进城，“同行商胡数十，贪先贸易，夜中私发，前去十余里，遇贼劫杀，无一脱者。”

在印度游历学习期间，玄奘也数次遇到强盗。一次是遇到的几个贼人被玄奘感化，放弃了强盗生涯。一次是遇到五十多个盗贼，抢了玄奘一行的钱物衣服不说，还打算杀人灭口，被玄奘和沙弥乘隙逃脱。

玄奘在印度游学期间的一次遭遇很有传奇色彩。玄奘一行八十余人赴阿耶穆佉国（今印度北方邦的阿拉哈巴德西北）途中，遇到一伙水上的强盗。这些强盗平时供奉法突伽天神（印度教的降魔女神），每年要找一个长相端正俊美的人祭神。这年祭神的时限将到，还没有找到合适的人选，抓到玄奘一行，发现玄奘“仪容伟丽”，十分高兴，准备就用玄奘祭神。正在强盗准备动手的危急关头，天气陡变，河流浪涌，连船也被打翻了。强盗害了怕，当时就改邪归正，风波也随之停息。《大慈恩寺三藏法师传》描述玄奘的外貌：“师形长七尺余（唐代一尺合今30.7厘米），身赤白色，眉目疏朗；端严若神，美丽如画；音词清远，言谈雅亮，听者无厌。”难怪会被贼人选中祭神，《西游记》中玄奘多次因为长相被女妖甚至女国王强行挽留，是有根据的。

另有一处记载很有意思：玄奘返程时从僧诃补罗国（今巴基斯坦东北）到迦毕试国（今阿富汗北部）之间，有一段路不很太平。玄奘担心遭到抢劫，总是派一名僧人提前出发，让他对遇到的强盗说明，后面的大队人马是玄奘取经返程的队伍，携带的物品是佛像和经卷、舍利，希望能予以保护，不要有其他想法。这种做法，现在看来多少有点一厢情愿、书生气，但是居然有效。传记记载，这一段路确实多次遇到强盗，“然卒无害”。

还有一次是返程时从朅盘陀国到乌铩国途中，就是大象被驱赶落水淹死那次。

长途旅行保证平安的措施之一是结队而行。《大慈恩寺三藏法师传》里多见玄奘依附商旅行人、商旅依附取经团队结伴而行的记录，人多势众，强盗想动手总要多掂量掂量。人一旦结伴而行，不止是强人，就算是老虎也要予以重视，《水浒》里武松看到的阳谷县要求过往客人结伴通过景阳冈的告示可以为证。另外，西行路上的强盗和过路的客人也并非你死我活赶尽杀绝的关系，有些事情似乎尽可商量，比如给强盗交一点“买路钱”、给他们说明是宗教团队等，也许就能有一个让双方差不多都可以满意的结果。