《西游记》第十二回，玄奘愿意为唐太宗去西天拜佛求经，唐太宗大喜：“法师果能尽此忠贤，不怕程途遥远，跋涉山川，朕情愿与你拜为兄弟。”从此称玄奘“御弟圣僧”。这广为人知的“御弟”二字，叫得最亲切的是女儿国国王，不歇嘴称玄奘“御弟哥哥”，给广大读者观众尤其是1986年版电视剧《西游记》的观众留下了深刻印象。

不过，实际情况是，玄奘不仅没有和唐太宗结为兄弟，甚至也不是奉命取经。不过《西游记》里的“御弟”，也还不完全是信手捏造，而是多多少少有一点来历。

《大慈恩寺三藏法师传》记载，玄奘西行经过高昌（都城在吐鲁番东南六十里处，今遗址尚存），高昌王早就听说玄奘大名，玄奘还在伊吾，就派人早早来迎。将到高昌，已经日暮，玄奘打算休息，高昌王派来使者说，高昌王请玄奘连夜进城。到达高昌已经夜半，高昌王亲自出宫迎接安置，连王妃也来拜见。次日天才亮，玄奘还没起床，高昌王已经在门上带领妃子等来拜问。一连多日过去，玄奘辞行，高昌王一心挽留，愿意一生供养玄奘，让一国人都做玄奘弟子。玄奘不肯答应，高昌王打算硬留。玄奘表明决心说：“玄奘来者为乎大法，今逢为障，只可骨被王留，识神未必留也！”意思就是你硬要留的话，只能留下我的骨头。眼看不能继续西行，玄奘开始绝食。绝食到了第四天，玄奘气息日见微弱，高昌王惭愧担心，方才答应放玄奘西去。玄奘不放心，要求高昌王对着太阳答应放他西去。高昌王干脆和玄奘到佛像前拜佛说明心愿，又当着高昌王的母亲张太妃和玄奘约为兄弟，并请玄奘取经归来时在高昌停留三年接受供养。玄奘这才重新开始进食。

所以，玄奘其实是高昌王麴文泰的“御弟”。

玄奘此后又在高昌停留了一个月，在高昌讲经说法。高昌王对玄奘始终备极恭敬，甚至在玄奘登上法座讲经时，亲自跪下充当玄奘登台的台阶。

玄奘离开高昌时，高昌王又送人送马送物，连路上的花费都给准备了够用二十年的。还写了二十四封信给沿途二十四国，要求对玄奘给予关照。

玄奘取经一路所过之处，在高昌国享受的是常人难以想象的最高礼遇。

从高昌王对玄奘的态度可知，他对玄奘是真心敬爱，和玄奘结为兄弟也是发自内心，并非如小说《西游记》中唐太宗和玄奘拜为兄弟那样，多少有一点投桃报李心意交换的意思。

玄奘学成归国，五印度十八国国王首领戒日王表示，如果玄奘从交通条件较好的海路回国，他可以派人护送。玄奘特意说明他和高昌王麴文泰有过约定，“还日相过”，选择了从较为艰险曲折的原路返回。

玄奘取经回到长安是贞观十九年（645年），而他的“御兄”高昌王麴文泰在贞观十四年（640年）已经身死国灭，两人再没有机缘相见。灭了高昌国的，不是别人，正是《西游记》里玄奘的“御兄”唐太宗李世民。可能是玄奘在归国途中得知了高昌灭国的消息，玄奘并未完全从原路返回，没有经过高昌。