在《西游记》中，玄奘从长安出发，唐太宗给了他一份通关文牒、一只紫金钵盂，另派了两名长行从者，又一匹马用于骑乘。这两个随从出门不久，在河州卫（今甘肃临夏，书中称河州卫“乃是大唐的山河边界”），就被妖精吃了。后来才陆续收了孙悟空、猪八戒、沙僧，还有白龙马一匹，形成稳定团队完成取经事业。

在《大慈恩寺三藏法师传》里，玄奘取经路上和他作伴或跟随他的人员和数目随旅程变化增减：

从长安到秦州（今天水），和玄奘同行的是秦州僧人孝达。

从秦州到兰州，没有提到同伴。

从兰州到凉州（今武威），同伴是送官马的客人，没有具体名字，应为从凉州往兰州送官马完毕返回凉州的公务人员。

从凉州到瓜州，同伴是凉州慧威法师的弟子慧琳、道整。慧琳、道整在瓜州即与玄奘分别，一人回凉州，一人先行去敦煌。

从瓜州到伊吾，至玉门关前有石槃陀跟随，玉门关至伊吾独行。

从伊吾到高昌国（今吐鲁番），高昌王麴文泰派重臣在途中迎接。

从高昌国到阿耆尼国（今焉耆），同行的有高昌王麴文泰送给玄奘的4个沙弥、25名随从、高昌殿中御史欢信等护送人员（无具体数目）。同行数十个商人贪图赶路先行遇到强盗尽数被劫杀。

从屈支国（龟兹，今库车）到跋禄迦国（姑墨，今阿克苏），屈支国王赠给随从（无具体数目）。

从跋禄迦国到素叶城（碎叶城，故址在今吉尔吉斯斯坦北部的托克马克城附近），经过冰山（葱岭）时，同行人员里有十分之三四被冻死。到达素叶城叶护可汗处，高昌王派出的部分运送礼品等物资人员完成使命，应该就此返回。叶护可汗给玄奘找了一名翻译人员，以供玄奘后面旅程使用。

从素叶城出发到中亚各国和印度游历学习，同行人员多少不一。直至返回时，印度戒日王（五印度十八国国王首领）派遣4名达官（散官）护送，要求一路调发骑兵等送玄奘到大唐边境。

从僧诃补罗国（今巴基斯坦东北开达斯一带）到迦毕试国（今阿富汗西部喀布尔河流域，都城在喀布尔以北的贝格拉木），“有百余僧皆北人，赍经、像等依法师而还”。

从迦毕试国到睹货罗（吐火罗，在今阿富汗），迦毕试国王“遣一大臣将百余人送法师度雪山、负刍草粮食资给”，翻过雪山后，“唯七僧并雇人等有二十余，象一头，骡十头，马四匹”。

从睹货罗到于阗（今新疆和田），睹货罗国王“遣卫送，共商旅东行”，护送人员和商旅无确切数目。

从于阗到大唐国境，唐太宗要求于阗等国派人护送玄奘。进入国境后，于阗国护送人员即返国。

从记载看，除了出玉门关到伊吾一段确知是一人一马独行外，玄奘取经路途上基本都有人跟随作伴，或照顾保护玄奘，或帮助携带运送物品，或临时作伴同行，少则一人（石槃陀），多则上百人。除了没有确切人数的路段，传记中明确记载人数较多是从高昌国到素叶城这一段（从高昌出发时，这支队伍的规模超过30人，如果再加上附行的商人，可能接近百人）。而从僧诃补罗国到迦毕试国，有百余名僧人依附回国；从迦毕试国到睹货罗国，有百余人一路护送。

这样的队伍，虽称不上浩浩荡荡，但也确实不是一个小团体。

西行和返国途中，取经队伍遭受过几次较大减员。一次是从跋禄迦国到素叶城途中，当时同行人员里有高昌王派出的护送人员、屈支国王派的随从，可能还有随行商人，规模不会小，翻越葱岭时十分之三四的随行人员被冻死。一次是返国途中，从迦毕试国到睹货罗国，有百余人一路护送过雪山。翻过雪山后，随行的只剩下7名僧人和20多个雇工。这次翻越雪山应该损失了百人左右。

我们之所以关注玄奘取经路上随行人员的信息，原因之一是当时这段路程既远且险，条件艰苦，没有同伴帮助根本无法成功穿越。而从一张2020年左右的中国地图上看，玄奘取经之路从西安经天水、兰州、武威、瓜州、哈密、吐鲁番、焉耆、库车到阿克苏，已经全部通了铁路和高速公路。大漠关山，踏平坎坷成大道了。

在酒泉一带，能和《西游记》里玄奘的随从联系起来的还有弱水。弱水是沙和尚参加取经团前的住处。岸边石碑上写明：“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛漂不起，芦花定底沉。”现实中的弱水是黑河的一段，最宽处可数百米，秋冬时节只是若干股溪流在河滩上浅浅流过，青沙卵石为底，浮力并不比其他河水为弱。弱水发源于祁连山，流经张掖市甘州区，到达高台县城以北时，水浅处芦苇香蒲随风摇曳，水鸟自在游泳起落，两岸田庄隐没在树丛和庄稼里，河边的景观带还有玄奘师徒取经的石雕，一派祥和安宁景象，怎么看都不是想象中藏匿精怪的恶水。流经高台后，河水继续向北，过酒泉市金塔县、内蒙古额济纳旗，入居延海。一路上养育两岸生民，形成若干大小湿地景观，有重要的生态价值。