居延里程简（左）和悬泉里程简（右）（图片来源：新华社）

记忆被时间磨损，日益崩缺。人们用文字记下一些事情发生的时间地点，记下看到的现象，是留存记忆的一种方式。档案是留存集体记忆的手段，相比大脑的记忆有更长的有效期。即使如此，文字记录也会被时间的风沙侵蚀得模糊残缺，以至完全消失。在和失忆的对抗中，历经两千年的岁月留存下来的只言片语弥足珍贵。

悬泉置和破城子出土的两份里程简就是这样的存在。它们就像一个记忆超凡的老人，一字不差地记下了从长安到敦煌一路上经过的驿站名称，这一站到下一站的路程远近。文字的叙述不止是像一个老人在给年轻人指点规划行程，也像他们手里的一盏油灯，为我们照亮探寻古代世界的道路。

1990年，敦煌悬泉置有两枚里程简重见天日。简牍虽有残缺，但并不影响它的价值。简文记录了从武威郡仓松到酒泉郡渊泉的14个地名和里程，各个地点之间的关联明确清晰，仿佛带着我们沿着古老的道路，一站一站地去丈量那片土地。它被列为一级文物。

1974年，在今内蒙古额济纳旗破城子也出土过一件里程简，这枚简上记载的是汉代长安到张掖郡的20个驿置名称及里程。

这样，悬泉置里程简和破城子出土的居延里程简一起，衔接拼合成了汉代长安到河西敦煌的完整里程表，汉代丝绸之路长安到敦煌段的驿站设置和行进路线、路程远近，被明明白白地记录下来。这是有着实实在在道路、驿站及明确里程的历史路线，是真实存在于那个时代的交通脉络。

现在，这两件里程简作为研究丝绸之路东段交通极为重要的资料，被郑重收藏在甘肃简牍博物馆里。

汉宣帝（公元前73年—公元前49年在位）时期，也是悬泉置最兴旺繁忙的时候，在这两枚简牍的时代，从长安到西域的每个驿置，可能都有一份这样的里程简。

背囊里装着里程简的商旅和使者、百姓，凭借文字的指引一步一步走向远方。有着浓厚西域风情的歌舞沿着这条线路传入中原，中原的先进文化也借此传播到异域。不同民族、地域的人们通过这条道路相遇、交流，促进了多元文化的融合与发展。

商人们靠着里程简上的驿站信息规划行程，休整补给，丝绸之路沿线的商业活动得以繁荣延续。在汉代，丝路沿线的百姓和驿置上的兵卒，远比其他地方的人见过更大的世面——他们可是接待过外国使团、外交大臣、和亲公主的人。

公务人员参考里程简的记录传递朝廷公文、军情急报，保障信息的快速传递。过往的官员、普通百姓等，也能依据简册找到可以歇脚、获得食宿帮助的地方。丝绸之路的河西段普遍干旱缺水，有些地方人烟荒芜，没有里程简上记录的这些驿站，很难想象西域的珠玉、苜蓿、天马能传到长安，中原的先进技术和文化能顺利传到西域。

朝廷通过驿站系统传递政令、调配军事资源，掌握边疆动态，和西域诸国友好往来。靠着完备的驿置系统，紧急军情能够在短时间内送达朝廷。这些简册所反映出的驿站分布等情况，也是汉王朝对边疆地区实现有效管理的体现。

在里程简的时代，驿站的工作人员手持这样的简册，对照着上面的地名和里程，安排着传递公文的邮卒换乘马匹，继续下一段行程；商队的驼铃声响起，领队看着简册，计算着距离下一个驿站还有多远，盘算着抵达的时间；使者们怀揣使命，沿着这条有着明确标识的道路，将中原王朝的友好意愿传递到西域各国，又把远方的消息带回汉廷。