强悍的匈奴退出历史舞台后，北方少数民族政权依然层出不穷，其中突厥就兴风作浪了一段时间。公元626年，唐太宗李世民刚刚即位，东突厥可汗率兵10余万人直逼长安，最终订立盟约即有名的“渭水之盟”。这次事件对唐太宗震动很大，认为突厥反复无常，结盟也不足为信，决心要彻底铲除突厥，于是加紧备战，甚至亲自垂范练兵，每日“引诸卫骑兵统将等习射于显德殿庭”“士卒皆为精锐”。这就是唐王朝严令边禁，不许玄奘西行途经突厥地域的原因。

玄奘违旨西行取经，被通缉中仍夜行昼宿，偷偷前行至瓜州，在瓜州刺史独孤达和州吏李昌的掩护下出了玉门关。此事对玄奘取经成功至关重要，僧人、信徒和瓜州人引以为傲，于是便在榆林窟大画特画唐僧取经之事。

玄奘往返17年，游历138个国家城邦和地区，途经各地壮美风景、奇特风俗，留下多姿多彩的历史传说和战胜各种艰难险阻的故事，尤其他心如磐石的大无畏精神，深深打动我们的心灵，激发起艺术家无穷的创作灵感，比如《西游记》，让唐僧取经的故事家喻户晓。但是，绘画作品只有瓜州榆林窟第2窟、3窟、29窟和东千佛洞第2窟的西夏壁画中有6幅，非常珍贵。

在榆林窟第2窟西壁的水月观音图：宁静的月夜，天空彩云朵朵，地上河水潺潺，水中生长着红莲，岸边绿竹掩映。观音菩萨坐在以嶙峋石玉为背景的金刚宝座上，右手捻着胸前的佛珠，左手边的石台上净瓶插数枝杨柳。正前方善财童子踩着祥云飞来，禀报的正是唐僧取经出发的消息。在菩萨右脚下的河对岸，唐僧抬头仰望菩萨所在处，双手合十遥拜，孙悟空左手拉马缰，右手在头部上前方遮阳远望。那匹枣红马在孙悟空身后显现出马头。榆林窟第29窟的一幅：马依然是枣红马，马身上未驮佛经，玄奘白皙圆润略显肥胖。可以推断这幅画表现的是玄奘取经初期的情景。

在东千佛洞中心塔柱两侧甬道的水月观音画中，也各有一幅唐僧取经图。北边甬道上画的唐僧双手合十礼拜，孙悟空左手搭凉棚远望，右手牵白马。天上是大梵天及其侍从护行。南边甬道画着的唐僧躬身施礼，孙悟空一手牵马，一手持锡杖。天上还是大梵天及其侍从护行。这两幅画表现的是佛派护法天王一路护送唐僧师徒西天取经，助力克服妖魔鬼怪，以安全到达西天。这两幅画被称为梵天护行图。

还有两幅取经东归图，都绘在榆林窟第3窟。一幅在西壁北侧的普贤变中，云海汹涌的山崖上，唐僧躬身双手合十，拜谢佛祖、菩萨。身后孙悟空与白马并排而立。白马鞍上的一大蓬莲花中放着用包袱包着的佛经，光芒四射。另一幅在东壁的观音普门品中，唐僧在十一面观音下面双手合十礼拜。孙悟空腰间挂着佛经包袱，右肩用锡杖挑着经盒。这也表现了取经归来。

解读画中的唐僧徒弟时，有人称为神猴，有人说是胡狲，因为《西游记》中的孙悟空太有名了，因此干脆都说是孙悟空。但这6幅画中没出现猪八戒和沙和尚，由此可见这些画取材于更早的北宋话本中的取经故事。

这6幅取经图有很高的艺术价值，也是敦煌石窟历代壁画中的佳作。（孙 江）