一般认为在酒泉一带古代建国称帝的，只有公元400年李 在敦煌所建、后迁都酒泉的西凉国。其实还有个西汉金山国，后又更名为西汉敦煌国，属傀儡附庸性质的政权形式。 

       始于公元848年的“张仪潮归唐”取得成功后，整个河西地区重归唐王朝，断绝近百年的中西交通复归畅通。打江山不易，守江山更难，因为正如两千多年后毛泽东所说“被推翻的反动统治阶级不甘心灭亡，总是企图复辟”。长期的守土斗争中，内外形势复杂多变，多地脱离归义军的控制，敦煌依然身处被围困的孤岛般经历着起伏颠簸，前景难测。 

       公元892年，张淮鼎死前托孤索勋，索勋却自立为归义军节度使。894年，张承奉姑母即张仪潮的第十四女、凉州司马李明振妻子暗中联系对索勋不满的军政各界人物，率李氏诸子发动兵变，杀索勋，拥立张仪潮之孙、张淮鼎幼子张承奉为节度使。实际上，李氏三子分别任瓜、沙、甘三州刺史，张承奉并无实权。经过一段艰苦斗争和斡旋经营，张承奉联合沙州大族从李氏手中夺回实权，于公元890年被朝廷正式任命为归义军节度使兼敦煌刺史。 

       但此时唐朝统治阶级内部矛盾激化，农民起义不断爆发，唐王朝无力控制河西，归义军得不到唐朝中央政权的支持，逐渐失去了对河陇诸州的控制，政令所及者实际只有瓜、沙二州。凉州为吐蕃奴部 末所有，并建立了蕃汉联合政权，甘州、西州为回鹘所占，肃州则是龙家的天下。张承奉处在甘州回鹘与西州回鹘两大政权的包围之中。 

       张承奉注重发展农商，积蓄实力，整训军队，精养兵马，准备向周边的少数民族政权开战，目标是“东取河兰文武城，西扫天山瀚海军，北定燕然阴山道，南尽戎羌川藏平”，用武力陆续夺回归义军失去的土地和势力范围。为了实现这一理想，先后对周边少数民族发起了一系列战争。 

       公元907年唐朝灭亡后，朱温建后梁王朝。归义军属唐朝的地方藩镇，张承奉于此割据一方，遂建立西汉金山国，自号“白衣天子”、金山国圣文神武帝，国以白色为祥瑞，节度使衙改成皇宫，设文武官属，分封宰相大臣。西汉金山国自称拥有沙、瓜、肃、鄯等八州，实际上只控制瓜、沙二州，曾与回鹘多次交战，试图打通东西交通。 

       911年，回鹘大举进攻金山国，作战不利后张承奉派宰相大德僧人出城议和，沙州百姓万人向回鹘王呈降表，订立城下之盟，又叫“父子之约”。盟约规定，回鹘可汗为父，西汉金山国白衣天子为子，子向父献城投降，称臣纳贡，结“父子之国”，回鹘退兵撤围，西汉金山国势力不得越出敦煌。如有反悔，敦煌城破之日，鸡犬不留！ 

       金山国与甘州回鹘的战与和，成为整个归义军史上的转折点。由于前几次与甘州回鹘的战争，大量人力、财力、物力的消耗，使金山国从此一蹶不振。 

       自此，张承奉将西汉金山国更名为西汉敦煌国，改圣文神武皇帝为圣文神武王，成为回鹘政权的附庸。 

        914年，张承奉去世，金山国灭亡。