丰乐河，古人还称它为丰乐川河。数千年来，河边有了居民，产生了村落，建起了集镇。公元前2世纪前后，古老的西羌人、乌孙人、月氏人、匈奴人都曾先后在此留下过足迹。他们或以两岸之地为出发点，或短暂休憩，而后向更广阔的远方不停迁徙。

在古河道西边，其中的一个集镇，就是酒泉（现肃州区）历史上有名的村镇，曾被称为河西乡、河西区，当地人简称其为“河西”。发展至今，就是现在肃州区的金佛寺镇。

汉武帝时期，经数次大规模征战，汉朝取得绝对性胜利，丰乐川河地区成为移民实边屯田耕种的重要地区。从那时起，本地、酒泉乃至更广大的西域地区都成为华夏版图的组成部分。之后历朝历代，佛教东传路经“河西”之地时也播下了种子，佛教因此兴盛起来。

向南过祁连山观音口到后山大河谷出产沙金，淘金人渐渐增多。为求平安和兴盛，人们将寺院内所塑的释迦牟尼大佛用泥金涂抹佛身。远观近望，那大佛金光闪烁，人们遂将此处修建的寺院称为金佛寺。

两千多年来，移民实边屯田，明代亦不例外。为巩固边防、安定百姓，祁连山北麓观音山口附近的金佛寺址以南不远处也修建起一处城堡并常设驻军，以防来犯的吐蕃兵抢掠，金佛寺堡由此发展成为军事防御重地和丝绸之路肃州段的一个驿站。随后，人们在此处选址建寺，渐渐连为一片。逢雨雾霜雪天气，那晨钟暮鼓造成缥缈幽远之境，遂有“佛谷长川”之名胜。

20世纪50年代初，金佛寺堡还很完整，城堡东南角墩建有魁星楼，坐南面北，飞檐翘角，楼顶攒尖，脊梁高耸。每层楼的檐角都悬挂铁马，风起铃响，满胸苍茫之感。顶楼（三楼）内塑一魁星立像，举斗翘足，右手握印，左手提笔，威严逼人。

魁星，是古代中国观天象而起的星名。司马迁《史记·天官书》记载，北斗七星第一颗至第四颗为魁，亦称北斗第一星为魁，是古代中国天文学中二十八星宿之一，由此演变为中国古神话中的神，俗称“奎星”，成为寄寓梦想而主宰文运的神灵，事关读书做官之前程，人们建奎星阁加以祭拜，其香火之盛绵延不绝。明清之际的思想家、学者顾炎武在《日知录·魁》里说，神像“不能像奎，而改奎为魁，又不能像魁，而取之字形，为鬼举足而起其斗。”此后，魁星楼（阁）中魁星的塑像头部变形、面目狰狞，一脚向后翘起，仿“鬼”字弯钩。一手掬着墨斗，如“魁”字中的“斗”字。另一只手握紧笔杆，以笔尖点中应试者的姓名。

魁神主天下之仕，科举考试主宰命运的时代，学子们寄希望于苦读，让魁星给予些许慰藉，因而对魁星十分崇敬。拜魁星成了一种仪式，考前考后都要拜，考中更要拜。故魁星又称文曲星、文昌帝君。科举考试的第一名为魁首，五经魁首，即状元。明代以迄，魁星崇拜流行，魁星楼（阁）多处可见。盖因北斗第一星在东南方位，魁星楼（阁）多建于居住地东南方向。

金佛寺魁星楼建于明末清初，楼高三层，华美精巧，20世纪60年代中期被拆毁。

进入21世纪，应当地民众呼吁，在多方人士的倡导和支持下，2002年，于原墩台旧址上建起二层起脊古建式魁星楼阁。2005年，在楼阁中重塑魁星神像。

金佛寺镇魁星祭拜已被列入酒泉市级非物质文化遗产代表性名录。

作家周彩人与地方文史专家郭大民先生在金佛寺魁星楼修复落成时共同执笔，撰写了碑记。