《史记·大宛列传》载：元鼎二年（公元前115年），张骞第二次出使西域回国时，乌孙国昆莫派向导翻译送其回国，同行乌孙国回访使者数十人，报谢汉朝的乌孙马数十匹。昆莫的目的是“因令窥汉，知其广大。”到长安后，乌孙使者见汉“人众富厚，归报其国，其国乃益重汉。”这是史书第一次记载外国使者入访汉朝。之后，大夏等国也派使者回访汉朝，于是“西北国始通于汉矣。”司马迁盛赞张骞“凿空西域。”《汉书·西域传》的“开玉门，通四域”，是汉武帝设立玉门关的作用和意义。
敦煌出土的汉简，记载了汉代中原和西域交往的信息，给历史典籍提供了佐证，是两汉丝绸之路的原始资料。
第一组【原简】
1.乌孙小昆弥使者 雨墨 1915
2.出粟一斗二升 以食使莎车续相如上述书良家子二人 癸卯1927
3.皇帝陛下使送龟兹王卫司马信副卫侯 Ⅱ98DYC:26
4.出茭一均七斤半斤 以食长罗候垒尉史橐他一匹 三月丁未发 至煎都行道食 率三食 十二斤半斤 2066
简1采集自小方盘城遗址，是乌孙国使者出入玉门关的记录。此简虽只有9个字，却蕴藏着巨量的历史信息。
《汉书·西域传》：“乌孙国，大昆弥治赤谷城，去长安八千九百里。户十二万，口六十三万，胜兵十八万八千八百人。地莽平，多雨，寒。不田作种树，随畜著水草，与匈奴同。”赤谷城遗址位于今吉尔吉斯斯坦境内。乌孙是当时西域最大的国家，国王称昆弥，又作昆莫。
乌孙国与汉朝的特殊关系源于细君、解忧二位公主和亲。元封六年（公元前105年），猎骄靡昆弥请求与大汉通婚，汉武帝钦命罪臣之女，江都王刘建女儿刘细君为公主和亲乌孙。太初四年（公元前101年），细君公主病逝，为赓续关系，汉武帝再遣解忧公主和亲。解忧公主在乌孙生活了五十年，按照乌孙习俗，新王继位，要迎娶先王妻妾，她先后嫁军须靡、翁归靡、泥靡三任昆弥，和翁归靡度过了一段美好的时光。
元康二年（公元前64年），翁归靡通过常惠上书：“愿以汉外孙元贵靡为嗣，得令复尚汉公主，结婚重亲，叛绝匈奴，愿聘马骡各千匹。”元贵靡是翁归靡和解忧公主的儿子。汉宣帝同意第三次和亲，钦命解忧公主弟弟女儿相夫为公主，长罗侯常惠为特使，持节四人，送公主至敦煌。未出玉门关，得知翁归靡死，乌孙贵人立泥靡为昆弥，号狂王，泥靡是军须靡匈奴夫人的儿子。常惠上书：“愿留少主敦煌，惠驰乌孙责让不立元贵靡为昆弥，还迎少主。”《汉书》《资治通鉴》都记载了这个故事。
泥靡继位后，与解忧公主不和，又暴恶失众。公主与汉使刺伤泥靡，泥靡出逃。之后，翁归靡与匈奴夫人的儿子乌就屠又袭杀泥靡，率众据北山一带，“扬言母家匈奴兵来”，威胁解忧公主。
汉宣帝得知此事后，遣破羌将军辛武贤率兵一万五千人至敦煌，准备征讨乌就屠。彼时，随解忧公主和亲的侍女冯嫽已是乌孙右大将夫人。因乌孙右大将与乌就屠关系甚密，西域都护郑吉派冯嫽设法解决，她利用这一关系劝乌就屠：“汉兵方出，必见灭，不如降。”乌就屠知汉军强大，愿意归汉，但希望得到“小昆弥”的封号。
汉宣帝急召冯嫽回长安汇报情况，冯嫽在长安见宣帝之后，又奉诏以正使身份，带着汉宣帝的诏书回乌孙。这一历史事件，《汉书·西域传》：“冯夫人锦车持节，诏乌就屠诣长罗侯赤谷城，立元贵靡为大昆弥，乌就屠为小昆弥，皆赐印绶。”冯嫽用她的智慧成功化解危机，辛武贤将军不再出塞征讨。
继乌就屠后，到元延二年（公元前11年），汉朝封乌就屠儿子拊离、孙子安日及末振将、安犁靡四任小昆弥。由于没有具体时间，不确定简上的小昆弥是哪一任。
简2采集自小方盘城，莎车国回国信使廩给记录。莎车国，丝绸之路南道国家，遗址在今新疆莎车、麦盖提县境。《汉书·西域传》有：“莎车国，王治莎车城，去长安九千九百五十里。户二千三百三十九，口万六千三百七十三，胜兵三千四十九人。”汉武帝开拓西域后即归西域都护管辖。西汉末年，西域各国大都背叛汉朝，归属匈奴。惟莎车国王延坚持属汉，不肯附属。延在汉元帝时，曾作为侍子在长安长大，他非常仰慕中国文化，回国后学习汉朝制定典章制度，常常教导诸王子：“当世奉汉家，不可负也。”东汉光武帝时，西域和中原断绝，莎车国保护汉朝都护及其他官吏、家属千余口。同时，派使者入汉“问中国动静，自陈思慕汉家。”
续相如，西汉名臣。《汉书·功臣侯表》：“承父侯续相如，以使西域，发外王子弟，诛斩扶乐王首，虏二千五百人，侯千百五十户，太始三年五月封。”良家子二人，是续相如所遣入玉门关的上书者。良家子，汉代兵种，主要由边境六郡子弟和汉匈战争中牺牲的烈士后代组成。
简3采集自小方盘城，残简一枚，可释读的有“皇帝陛下”“龟兹王”等高规格称呼，为使者过往记录。龟兹国，汉代西域北道国家，辖境相当于今新疆轮台、库车、沙雅、拜城、阿克苏等地。
《汉书·西域传》：“龟兹国，王治延城，去长安七千四百八十里。户六千九百七十，口八万一千三百一十七，胜兵二万一千七十六人。”龟兹国在武、昭时期，和中原关系不甚亲密，武帝时，龟兹贵人姑翼曾出谋杀害朝廷任命的轮台屯田校尉赖丹。本始二年（公元前72年），常惠斩杀姑翼报赖丹之仇。
龟兹国和汉朝开启亲密关系源自一桩跨国婚姻。
龟兹国北靠乌孙国，龟兹王绛宾仰慕解忧公主的大女儿弟史，曾派使者求婚未果。后来，弟史到长安学习鼓琴，回国路过龟兹，绛宾苦苦挽留，并再次派使者求婚。看到龟兹王一片诚心，解忧公主同意了这门婚事。之后上书朝廷：“愿令女比宗室入朝。”绛宾封弟史为夫人，并上书朝廷：“得尚汉外孙为昆弟，愿与公主女俱入朝。”
元康元年（公元前65年），龟兹王夫妇来长安朝贺。汉宣帝非常高兴，赐绛宾和弟史官印绶带，弟史封公主称号，按皇家公主对待，“并赐以车骑旗鼓，歌吹数十人，绮绣杂缯琦珍凡数千万。留且一年，厚赠送之。”据《汉书·西域传》记载，龟兹王夫妇数次来长安朝贺。他们喜欢汉朝衣服和礼仪制度，“归其国，治宫室，作檄道周卫，出入传呼，撞钟鼓，如汉家仪。”外国胡人皆曰：“驴非驴，马非马，若龟兹王，所谓骡也。”绛宾死后，其子丞德“自谓汉外孙，成、哀帝时往来尤数，汉遇之亦甚亲密。”
简4是1907年3月斯坦因采掘自宜秋燧遗址，记录廪给畜食。茭，干草。钧，一钧30斤。橐他，骆驼。骆驼的干草供给标准是每顿12.5斤，三顿是1钧又7.5斤。垒尉史官，下级官名。
常惠，山西太原人，西汉外交家。常惠少时应募随苏武使匈奴，被拘十余年，昭帝时还，拜为光禄大夫，本始四年（公元前70年）封长罗候。常惠历事三朝，六出西域，指挥乌孙军队北击匈奴，惩处龟兹，平定乌孙内乱，为西域稳定作出了卓越贡献。班固称赞：“明习外国事，勤劳数有功。”
据初步统计，玉门关出土的汉简共有66枚记载了乌孙、车师、鄯善、龟兹、莎车、焉耆、尉犁、康居、月支、郁立师、卑陆等西域16个国家名字，其中丝绸之路北道国家12个，南道国家2个，不属于都护国家2个。西域重要的国家和汉朝来往，玉门关和悬泉汉简都有记载。这些汉简是玉门关服务共建丝绸之路的原始资料，真实反映了“丝绸之路：长安天山廊道的路网”产生、运营过程和中华民族“万国咸宁”“协和万邦”的理念。
第二组【原简】
5.六□六□□□□轺车折轴 女子□□□而出之 骑而抒之 车折马悬 □□至死殇北斗三 2043
6.元始二年四月壬午 仓曹史宗 付御吏赵宏足三月传马候马食毕 551
7.办传舍床席 叩头 死罪死罪 惟 1134
简5采集自宜秋燧遗址，由于残损较多，全文不可释读。从残存的文字判断，是一份交通事故报告，事故的起因是“轺车折轴”。如淳注《汉书》有：“四马高足为置传，四马中足为驰传，四马下足为乘传，一马二马为轺传。”《释名·释车》：“轺车，轺，遥也，远也；四向远望之车也。”即是四面敞露，使者和朝廷宣召者所乘的车。残简还可以读出一层信息：玉门关设有驿置，配备轺车，供往来使者使用。
简6采集自马圈湾烽燧遗址，为仓库领物登记。元始二年四月壬午日，即公元2年5月1日。仓曹史，仓库负责人，汉简中史同吏，宗是名字。付，付给。御史，御人、传车负责人。传马，驿站所用的马。毕，给付完成。简6证明玉门关有传马、御人。玉门关曾有许多赵宏一样的御人，史书中没有他们的记录，正是这些普通人的默默付出，才使中原与西域交流交融便捷通畅。
简7采集自马圈湾烽燧遗址，是一份吏卒工作失误悔过书。传舍，往来使者休息住宿的房舍。床席，传舍用质量要求应该很高。叩头死罪，接受严重的刑罚惩戒用语。惟字后面应该写补救办法。简5—7中的轺车、传舍、传马是丝绸之路驿置系统的保障运转硬件设施。
第三组【原简】
8.甘露二年正月庚戌
敦煌大守千秋库令贺兼行丞事 敢告酒泉大守府卒人 安远侯遣比胥楗罢军候丞赵千秋上书 送康居王使者二人 贵人十人 从者六十四人 献马二匹 橐他十匹 私马九匹 驴卅一匹、橐他廿五匹 牛一 戊申入玉门关，已阅名籍、畜财、财物。罢军候丞赵千秋上书送康居王使者二人 贵人十人 从者九匹 驴卅一匹 橐他廿五匹 牛一 戊申入玉门关已阁◎A90DXT0213(3):6
简8采集自悬泉置遗址，是敦煌太守签发的“传”文书A面，过往使者身份证明，凭“传”文书，沿途可以得到食宿、补给等保障。传文书由签发时间、签发人、持传人、公务、收传文书人和人物清单、出入境时间组成。甘露二年正月庚戌，即公元前52年3月8日。传文书由敦煌太守和丞联合签发。彼时，敦煌郡丞空缺，由库令代丞签发。接收人是酒泉太守。持传人，安远侯郑吉派在比胥楗屯田期满罢归的军候丞赵千秋。持传文并护送康居使团人畜清单。入境时间，戊申，即公元前52年3月6日。阅，检查登记。这枚汉简的另一层信息是：汉代使团从玉门关入境到敦煌，行程两天，自西向东的走向是：玉门关—敦煌—悬泉置。
汉长城和丝绸之路在玉门关重叠融合，守望相助，见证了中外使者往来，是古丝绸之路上中原和西域文明交流共建、共享共存的典范。
